سفينة روبي برينسيس السياحية تواجه عواقب قانونية وخيمة بسبب الإهمال بكورونا

قرر القضاة الثلاثة أنه حتى في ظل المخاطر الجسيمة لجائحة كوفيد-19، لم يتصرف الكرنفال كما ينبغي في ظل هذه الظروف. كما قال القاضي ستيوارت إنه كان ينبغي إلغاء عرض روبي برينسيس تمامًا في ظل ظروف الجائحة.

قالت محكمة الاستئناف إنه كان من المتوقع أن يتعرض ركاب، مثل كاربيك، للفيروس أثناء الرحلة البحرية. وأيّد القضاة بريجيت ماركوفيتش وسارة ديرينجتون ودارين جاكسون القرار وأيدوا الاستئناف، ورُفض دفاع شركة كارنيفال.

رغم خسارة كارنيفال، لم تنتهِ المعارك القانونية بالنسبة للركاب المتضررين. فقد طالبت سوزان كاربيك، إحدى المدعيات الرئيسيات، في البداية بتعويضات تجاوزت 360,000 ألف دولار أمريكي، تشمل الإصابات والمعاناة وآثار تفشي المرض على حياتها. لكن القاضي لم يُضمّن سوى التكاليف الطبية التي تكبدتها من جيبها الخاص في حكمه البالغ 4,423 دولارًا أمريكيًا بالإضافة إلى الفوائد. وعقب ذلك، رُفض طلب التعويض عن الأضرار غير الاقتصادية، بما في ذلك الأضرار الناجمة عن المعاناة النفسية، بحجة أن كاربيك لم تُشخَّص قط بكوفيد طويل الأمد.

رحّبت شركة شاين للمحاماة بالقرار، مشيرةً إلى أنه يُمهّد الطريق للبتّ في القضايا الفردية. وصرحت فيكي أنزولاتوس، مسؤولة الدعاوى الجماعية في شركة شاين للمحاماة، بأن النتيجة ستُمكّن الركاب من مواصلة تمثيل مصالحهم الخاصة في سعيهم للحصول على تعويضات.

كارنيفال وعرض تسوية القضية

بينما عرضت شركة كارنيفال تسوية القضية مقابل 15 مليون دولار، رفض الركاب، مطالبين بـ 69 مليون دولار إجمالاً. يؤكد قرار عدم التسوية مدى استيائهم، وكيف أثر ذلك عليهم عاطفياً.

أثارت كارثة سفينة “روبي برينسيس” قلقًا عامًا واسع النطاق بشأن السلامة البحرية، وتداعيات أوسع نطاقًا على السفر العالمي. وكانت سفن الرحلات البحرية والسفر الدولي من بين المصادر الرئيسية الأولى لتفشي فيروس كورونا، وتثير الدعوى القضائية الجديدة شكوكًا حول بروتوكولات السلامة التي وضعها مشغلو الرحلات البحرية في الأيام الأولى للجائحة، نظرًا لشدتها.

عندما تفشى الوباء، غالبًا ما تُرك المسافرون عالقين أو في الحجر الصحي، دون تقديم أي نصائح تُذكر حول كيفية إدارة الوضع بأمان. أثارت حادثة سفينة “روبي برينسيس” جدلًا حول الاستعداد للجائحة ومسؤوليات شركات السفر في حالات الطوارئ الصحية العامة.

فرضت الحكومة الأسترالية في نهاية المطاف قيودًا صارمة على سفن الرحلات البحرية، مما أدى إلى إيقاف جميع رحلات الرحلات البحرية الدولية، مما كان له آثار مدمرة على القطاع. والآن، بعد أن أصبحت سفينة “روبي برينسيس” رمزًا لسوء الإدارة في بداية الجائحة، حظيت القضية باهتمام وسائل الإعلام.

أيّد العديد من الركاب قرار المحكمة، معربين عن اعتقادهم بأن صحتهم وسلامتهم تعرّضتا للخطر بسبب طريقة تعامل كارنيفال مع الحادث. وقال العديد من الركاب، ومنهم كاربيك، إنهم لم يتعرضوا لأذى جسدي فحسب، بل عانوا أيضًا من ضائقة نفسية وتأثروا ماليًا بسبب فترة وجودهم على متن سفينة روبي برينسيس.

سفن الرحلات البحرية

أشعلت هذه الأخبار نقاشاتٍ جديدة حول سلامة الركاب على متن سفن الرحلات البحرية، وما ينبغي لشركات الرحلات البحرية اتباعه من إجراءات مختلفة في تعاملها مع أزمات الصحة العامة مستقبلًا. ومع وفاة أكثر من 28 شخصًا وإصابة المئات، تُعدّ سفينة “روبي برينسيس” عبرةً في قطاع السفر والسياحة.

من المتوقع أن تركز المراحل التالية من القضية على المطالبات الفردية بالتعويضات. يُمثل الحكم انتصارًا معنويًا ويُوضح المسألة القانونية، إلا أن مسألة تعويضات الركاب لا تزال غامضة. سيتعين على القاضي ستيوارت تحديد الخطوة التالية في دراسة المطالبات الفردية والبت فيها.

في الوقت الحالي، تُبشّر أوامر المحاكم بالخير للأطراف المتضررة، إذ تتيح لهم فرصة المطالبة بالتعويض. ولكن على الرغم من صدور الحكم المُبكر، لا يزال أمامهم نضال طويل من أجل العدالة والتعويض لضحايا جائحة كوفيد-19 في روبي برينسيس.

بعد رفض استئنافها، تتعرض شركة كارنيفال لضغوط متزايدة لتسوية الأضرار التي سببتها سفينة روبي برينسيس. وقد تضررت سمعة الشركة بشكل كبير وسط مزاعم عامة تتعلق بدورها في جائحة كوفيد-19.

قد تُرسي هذه القضية سابقةً مهمةً في الدعاوى القضائية المرفوعة ضد شركات الرحلات البحرية. كما تُسلّط الضوء على ضرورة تشديد بروتوكولات الصحة والسلامة على متن الرحلات البحرية، لا سيما للتعامل مع حالات الطوارئ الصحية مثل جائحة كوفيد-19.